Dietary Habits and Their Association with Weight Gain and Obesity Among Children Aged 2–6 Years

Abstract

Introduction. Obesity in preschool age groups is one of the major health problems. In most cases obese child tends to become an obese adult, which makes him at risk of medical and psychological obesity complications. Purpose. To identify the correlation between eating behaviors and obesity of preschool children. Materials and methods. A cross-sectional study involving interviews with parents of preschool children about their children’s eating habits. The study was conducted from July 2024 to June 2025. The CEBQ factor structure and reliability were assessed in a sample from Basrah-south of Iraq preschool children aged 2–6 years. In addition, the associations between children’s BMI z-scores and eating behaviors are examined. The parents completed answering the Arabic version of the CEBQ. The BMI of every child was measured and converted to a BMI z-score. Factor analyses on all the CEBQ items were performed, and the variation between genders and age groups was examined. Correlations between children’s BMI z-scores and eating behaviors were assessed using linear regression, controlling for age, gender, and parental educational levels. Results. Out of the 138 preschool children aged 2–6 years, 36% were of normal weight, 45% were overweight and obese, while 19% were underweight. The CEBQ factor analysis revealed there were several directly proportional correlations were found. EF was found to be correlated to EUE, DD, SR, FF, EOE, and FR. Also, SE was correlated to EOE and FR; EUE to DD, SR, FF, and FR; DD to SR, FF, EOE, and FR; FF to EOE and FR; and finally, FR. Another finding, EUE had a negative association (Beta=–0.239, p=0.005), which means that high emotional under eating was associated with lower BMI z-scores. Conclusion. The CEBQ is a valid psychometric tool that can be reliably used to assess eating behavior characteristics in preschool children. The collected data explored causes of overweight and obesity among pre-school children in relation to their eating behaviors. Введение. Ожирение среди детей дошкольного возраста является одной из серьезных проблем здравоохранения. В большинстве случаев ребенок, страдающий ожирением, сохраняет эту проблему и во взрослом возрасте, что связано с риском развития осложнений. Цель. Выявить корреляцию между пищевым поведением и ожирением у детей дошкольного возраста. Материалы и методы. Поперечное исследование, включающее опросы родителей о пищевых привычках их детей дошкольного возраста, проводили с июля 2024 по июнь 2025 г. Факторная структура и надежность Опросника пищевого поведения детей (Children’s Eating Behaviour Questionnaire – CEBQ) были оценены на выборке детей дошкольного возраста (от 2 до 6 лет) из Басры (юг Ирака). Также изучалась связь между z-показателями ИМТ детей и особенностями их пищевого поведения. Родители заполнили арабскую версию CEBQ. ИМТ каждого ребенка рассчитывали и преобразовывали в z-балл ИМТ. Был проведен факторный анализ всех пунктов опросника CEBQ, а также проанализированы различия в зависимости от пола и возрастной группы. Корреляции между z-баллами ИМТ детей и пищевым поведением оценивали с использованием линейной регрессии с учетом возраста, пола и уровня образования родителей. Результаты. Из 138 детей дошкольного возраста (2–6 лет) 36% имели нормальный вес, 45% имели избыточный вес или страдали ожирением, а 19% имели недостаточный вес. Факторный анализ CEBQ выявил несколько прямо пропорциональных корреляций. Было обнаружено, что удовольствие от еды (EF) коррелирует с «эмоциональным недоеданием» (EUE), желанием пить (DD), реакцией на насыщение (SR), привередливостью в еде (FF), «эмоциональным перееданием» (EOE) и реакцией на пищу (FR). Кроме того, показатели медлительности при приеме пищи (SE) коррелировали с EOE и FR; EUE с DD, SR, FF и FR; DD с SR, FF, EOE и FR; FF с EOE и FR; и наконец FR. Один из показателей – «эмоциональное недоедание» (EUE) – имел отрицательную корреляцию (бета=–0,239, р=0,005), что означает связь высокого эмоционального уровня при приеме пищи с более низкими значениями z-ИМТ. Заключение. CEBQ является надежным и проверенным психометрическим инструментом, который можно с уверенностью использовать для достоверной оценки характеристик пищевого поведения у детей дошкольного возраста. Собранные данные позволили изучить причины избыточного веса и ожирения среди детей дошкольного возраста, связанные с их пищевым поведением.